미국 우주군이 엔진 결함으로 발이 묶인 차세대 주력 발사체 '벌컨' 로켓의 부분적 임무 재개를 검토하고 있다. 이 결정은 고체 로켓 부스터의 결함으로 인한 것으로, 우주군은 부스터 없이 벌컨 로켓을 저위험 임무에 투입하는 방안을 모색 중이다. 이 결정은 우주군의 발사체 개발과 임무 수행에 있어 중요한 전환점이 될 수 있다.
부스터 없이 날아오르는 벌컨
에릭 자리브니스키 우주군 우주접근획득 담당 대령은 콜로라도 스프링스에서 열린 '우주 심포지엄'에서 "노스럽 그러먼이 제작한 고체 로켓 모터에 문제가 국한된 만큼, 해당 부스터 없이 벌컨을 비행시키는 가능성을 검토하고 있다"고 밝혔다. 이 발언은 우주군이 벌컨 로켓의 결함을 해결하기 위해 부스터를 제거하는 방안을 고려하고 있음을 시사한다. 그러나 자리브니스키 대령은 "아직 확정된 계획은 없으며, 이를 위해서는 위성 고객들의 협조가 필요해 즉시 시행할 사안은 아니다"라고 덧붙였다.
우주군은 더 가볍거나 낮은 궤도로 향하는 위성은 고체 부스터 없이도 발사가 가능하다고 본다. 필립 개런트 우주체계사령부 사령관은 "우주개발청(SDA)의 차기 임무를 벌컨으로 발사할 수 있다"고 예시를 들었다. 개런트 사령관은 "고체 부스터에 의존하지 않는 임무라면 발사하지 못할 이유가 없다"며 "임무가 계속 진행되도록 지원할 것"이라고 강조했다.
임무 전환과 경쟁
벌컨 로켓의 발사 지연으로 일부 임무는 경쟁사인 스페이스X로 넘어갔다. 우주군은 2024년 12월 이후 4개의 GPS 3호 위성 발사 임무를 벌컨 로켓에서 스페이스X의 팰컨9 로켓으로 전환했다. 당장 오는 4월 20일로 예정된 10번째 GPS 3호 위성 발사도 팰컨9 로켓이 맡는다. 자리브니스키 대령은 "현재 추가적인 임무 변경은 없지만, 상당수의 잠재적 전환 기회를 검토하고 있다"고 밝혀 향후 스페이스X로의 임무 이전이 더 늘어날 가능성을 시사했다.
결론
우주군의 이 결정은 발사체 개발과 임무 수행에 있어 중요한 전환점이 될 수 있다. 부스터 없이 날아오르는 벌컨 로켓은 우주군의 발사체 개발에 있어 새로운 가능성을 열어줄 수 있으며, 임무 전환은 우주군의 경쟁력을 강화할 수 있다. 그러나 이 결정이 우주군의 임무 수행에 미치는 영향은 아직 불확실하며, 우주군은 임무 수행에 있어 새로운 도전에 직면할 수 있다. 우주군의 이 결정은 발사체 개발과 임무 수행에 있어 새로운 가능성을 열어줄 수 있으며, 우주군의 경쟁력을 강화할 수 있다. 그러나 이 결정이 우주군의 임무 수행에 미치는 영향은 아직 불확실하며, 우주군은 임무 수행에 있어 새로운 도전에 직면할 수 있다. 개인적으로, 이 결정은 우주군의 발사체 개발과 임무 수행에 있어 새로운 가능성을 열어줄 수 있으며, 우주군의 경쟁력을 강화할 수 있다고 생각한다.
